工業(yè)酒精實(shí)際上應(yīng)當(dāng)叫“工業(yè)用酒精”(ethanol for industrial use)最早的酒精國(guó)標(biāo)GB394-81“適用于由谷物、薯類(lèi)、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工業(yè)酒精和食用酒精。但是對(duì)哪個(gè)級(jí)別的酒精可以用作食用未作具體規(guī)定，后來(lái)在多次甲醇中毒事故以后，才有二級(jí)或二級(jí)以上酒精方可用于食用的規(guī)定。
為此，1989另行制定了GB10343-89食用酒精標(biāo)準(zhǔn)，以后GB394-81自動(dòng)轉(zhuǎn)化為工業(yè)酒精標(biāo)準(zhǔn)。1994年GB394-81酒精標(biāo)準(zhǔn)修訂為GB/T394.1-94標(biāo)準(zhǔn)，是為現(xiàn)行工業(yè)酒精標(biāo)準(zhǔn)。GB/T394.1-94中，規(guī)定優(yōu)等、一等、合格品工業(yè)酒精的含量分別為0.8、1.2、2.0(≤g/L，下同)，GB10343-89食用酒精標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定優(yōu)級(jí)為0.1，普通級(jí)為0.6其它乙醇類(lèi)國(guó)標(biāo)如GB6820-86合成乙醇、6820-92工業(yè)合成乙醇、GB678-90乙醇(無(wú)水乙醇)規(guī)定的甲醇含量最多不超過(guò)2.0。雖然GB394-81中四級(jí)酒精并沒(méi)有規(guī)定甲醇含量，但規(guī)定乙醇含量不少于95%(體積比)，即便其中完全不含水及其它雜質(zhì)(這是不可能的)甲醇含量也不可能太高。
所謂“工業(yè)酒精”中毒，造成事故的“工業(yè)酒精”并非正規(guī)酒精廠生產(chǎn)的，是不法廠商用甲醇摻雜少量乙醇，甚至直接用甲醇換個(gè)標(biāo)簽“制造”出來(lái)的。因?yàn)榫凭L(zhǎng)期緊缺，價(jià)格高出甲醇一倍以上，而甲醇的氣味、味道、比重等和乙醇相似。而這些所謂的酒精，被冠以“工業(yè)酒精”、“合成酒精”、“工業(yè)木酒精”、“溶劑酒精”、“變性酒精”、“火鍋酒精”等等名義出售，如果報(bào)道的時(shí)候不加區(qū)別，就會(huì)造成“
工業(yè)酒精”含大量甲醇的誤解。
甲醇對(duì)金屬特別是黃銅有細(xì)微的腐蝕性。易燃，焚燒時(shí)有無(wú)光的談藍(lán)色火焰。蒸氣能與空氣構(gòu)成爆破混合物．爆破極限6．0%-36．5%(vol)。純品略帶乙醇味，粗品沖鼻難聞。有毒可直接損害人的肢體細(xì)胞組織．特別是損害視覺(jué)神經(jīng)網(wǎng)膜，致使失明。正常人一次飲用4-10g純甲醇可發(fā)生嚴(yán)峻中毒。飲用7-8g可致使失明，飲用30-100g就會(huì)逝世。
作為燃料的酒精，通常在里面摻入一定量的甲醇使其不可用于食用，稱為“甲基化酒精”(methylated spirit)或者“變性酒精”(這個(gè)是真正的變性酒精)。